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戦前、藩閥政治家や官僚、軍部の横暴を痛烈に批判し続けた言論人、桐生悠々。その生きざまは、言論や報道に携わる私たちに、覚悟を問うています。
桐生悠々は本紙を発行する中日新聞社の前身の一つ、新愛知新聞や、長野県の信濃毎日新聞などで編集、論説の総責任者である主筆を務めた、私たちの大先輩です。
信毎時代の一九三三（昭和八）年、「関東防空大演習を嗤（わら）ふ」と題した論説が在郷軍人会の怒りに触れ、信毎を追われます。
その後、新愛知時代に住んでいた今の名古屋市守山区に戻った悠々は、三四（同九）年から個人誌「他山の石」の発行を始めます。◆日米開戦は「無謀の極」
悠々が亡くなったのは四一（同十六）年九月十日でした。その三カ月後、悠々が「無謀の極（きわみ）」とした米国との戦争が始まります。
戦後、悠々が再び注目されるきっかけは五一（同二十六）年、信毎が紙齢二万五千号を記念し、悠々ら同紙で活躍した言論人を紹介した特別紙面でした。
これを小説家で文芸評論家の正宗白鳥が読み、東京新聞（現在は中日新聞社が発行）に寄せた「人生如何（いか）に生くべきか」と題する随筆で、信毎の論説や「他山の石」などの悠々の言論活動を振り返りながら、こう評したのです。
「彼はいかに生くべきか、いかに死すべきかを、身を以（も）つて考慮した世に稀（ま）れな人のやうに、私には感銘された。これに比べると、今日のさまざまな知識人の賢明なる所論も、たゞの遊戯文学のやうに思はれないでもない」
それは、戦後間もない時期の知識人たちの言論活動が、悠々の覚悟に比べれば、いかに腰の据わっていない浅薄なものか、と正宗は問いたかったのでしょう。悠々の言論活動は海外にも視野を広げた豊富な知識に基づいて、過去の習慣や時流に流されない、開明的かつ激越なものでした。
◆言わねばならないこと
まずは一二（大正元）年、明治天皇の死去に伴う陸軍大将、乃木希典の殉死に対してです。
信毎主筆として書いた社説「陋習（ろうしゅう）打破論－乃木将軍の殉死」では「殉死もしくは自殺は、封建の遺習である」「野蛮の遺風である。此（こ）の如（ごと）き陋習は、一刻も早く之（これ）を打破せねばならぬ」と指摘しました。自刃をたたえるものが目立つ中、異色の社説です。
新愛知時代の一八（同七）年に起きた米騒動では米価暴騰という政府の無策を新聞に責任転嫁し、騒動の報道を禁じた当時の寺内正毅内閣を厳しく批判します。
悠々は新愛知社説「新聞紙の食糧攻め 起（た）てよ全国の新聞紙！」の筆を執り、内閣打倒、言論擁護運動の先頭に立ちます。批判はやがて全国に広がり、寺内内閣は総辞職に追い込まれました。
そして信毎論説「関東防空大演習を嗤ふ」です。敵機を東京上空で迎え撃つ想定の無意味さを指摘したことは、日本全国が焦土と化した戦史をひもとけば正鵠（せいこく）を射たものですが、軍部の台頭著しい時代です。新聞社は圧力に抗しきれず、悠々は信州を離れます。
それでも悠々は名古屋に拠点を移して言論活動を続けました。軍部や政権を厳しく批判する「他山の石」は当局からたびたび発禁や削除処分を受けながらも、亡くなる直前まで発行が続きました。
悠々は「他山の石」に「言いたいこと」と「言わねばならないこと」は区別すべきだとして「言いたいことを言うのは、権利の行使」だが「言わねばならないことを言うのは、義務の履行」であり、「義務の履行は、多くの場合、犠牲を伴う」と書き残しています。
悠々にとって一連の言論は、犠牲も覚悟の上で、言うべきことを言う義務の履行だったのです。
正宗が言う「いかに生くべきか、いかに死すべきかを、身を以つて考慮した」悠々の命懸けの言論は戦争への流れの中では顧みられることはありませんでしたが、戦後再評価され、今では私たち言論、報道活動に携わる者にとって進むべき方向を指し示す、極北に輝く星のような存在です。◆嵐に鳴く蟋蟀のように
＜蟋蟀（こおろぎ）は鳴き続けたり嵐の夜＞
悠々のこの句作が世に出た三五（昭和十）年は、昭和六年の満州事変、七年の五・一五事件、八年の国際連盟脱退と続く、きなくさい時代の真っただ中です。翌十一年には二・二六事件が起き、破滅的な戦争への道を突き進みます。
もし今が再び＜嵐の夜＞であるならば、私たちの新聞は＜蟋蟀＞のように鳴き続けなければなりません。それは新聞にとって権利の行使ではなく、義務の履行です。
来る十日は悠々の没後七十八年の命日です。大先輩を偲（しの）ぶとともに、業績や遺訓を思い起こし、私たち新聞のなすべきことを考え続けたいと思います。
