http://www.tokyo-np.co.jp/article/column/editorial/CK2016121402000134.html
http://megalodon.jp/2016-1214-0925-17/www.tokyo-np.co.jp/article/column/editorial/CK2016121402000134.html
骨組みがあらわなままの建屋を高台から見下ろしながら、東電広報室の説明は続く。
海風がその声をかき消すように強く吹く。
「イチエフでは四つの大きな課題に、並行して取り組まなければなりません」
一つ目は、使用済み燃料の搬出で、二〇二四年をめどに終えたい意向。二つ目は、デブリの取り出し。デブリとは、溶け落ちた核燃料の塊で、放射線の発生源になっている。三つ目は、汚染水。そして作業環境の改善だ。
「中でも最も困難なのが、やはりデブリの回収です」
回収例はないでもない。一九七九年の米スリーマイル島原発２号機のメルトダウン（炉心溶融）事故。この時は、デブリが原子炉内にとどまった。しかし、イチエフでは、燃料の状態なども“四機四様”。その意味で世界史に類のない挑戦だと言えるだろう。
正体不明のデブリとの闘いは、とにかく、その所在を突き止めなければ始まらない。
ミューオンという透過力の強い素粒子を使った探査で、原子炉の中の様子が少しずつわかってきた。原子炉の壁や、地球さえ突き抜けるミューオンだが、そこに重たいウランがあればはじかれる。
これまでの調査の結果、１号機の原子炉の中は空っぽ、格納容器の下へすべて溶け落ちてしまっているらしい。メルトスルーだ。
最新の調査では、２号機の中には、随分残っているという。
年明け以降、ペデスタルという格納容器の台座に穴を開け、カメラを積んだサソリ型のロボットを送り込み、燃料デブリの直接撮影を試みる。
今までに投入された約四十台のロボット中七台が未帰還だ。成功すれば、その映像データを解析し、遠隔操作や取り出し用ロボットの設計などに役立てる。
人が直接触れられない、近寄ることもできない世界の作業。ロボットに頼るしかないのだが、すべては姿をとらえてからだ。
