https://www.asahi.com/articles/DA3S13658038.html
http://archive.today/2018.08.31-002246/https://www.asahi.com/articles/DA3S13658038.html
日本原子力研究開発機構の高速増殖原型炉もんじゅで、核燃料の取り出しが始まった。
これから３０年にわたる廃炉作業の本格的な一歩である。長く険しい道のりを、着実に進んでいかねばならない。
もんじゅはウランとプルトニウムをまぜたＭＯＸ燃料を使い、水の代わりに液体ナトリウムで冷却されている。２０年あまりの間ほとんど動かず、１６年末に廃炉が決まった。
廃炉の作業は、燃料を取り出しつつナトリウムを抜き、機器類を撤去した後、建物を解体するという流れで進む。高速炉の廃炉は海外でも米英仏などで１０例ほどしかない。慎重に作業を進めてもらいたい。
プルトニウムは原爆の材料にもなる。核拡散の面で不要な懸念をもたれぬよう、燃料の取り出しに当たっては、国際原子力機関（ＩＡＥＡ）との情報共有を心がけることが大切だ。
計画では２２年度までに、炉心と炉外貯蔵槽に残る５３０体の燃料をナトリウムの中から取り出して洗浄し、水を張ったプールに移すことになっている。
ナトリウムは不透明で、取り出す際、中の燃料を目視することはできない。もんじゅでプールまで移した燃料は過去に２体だけで、作業の経験者は１０人ほどだという。
８年前の試験運転では、燃料交換装置が炉内に落下するトラブルがあった。今回も各種の装置の不具合が相次ぎ、７月下旬の予定だった作業開始が１カ月も遅れた。今後も念には念を入れた点検が欠かせない。
燃料の取り出し以外も気を抜けない。ナトリウムは水や空気に触れると激しく反応する性質があり、９５年のナトリウム漏れの際には火災が起きた。放射能を帯びたナトリウムは、特に慎重に扱う必要がある。
原子力機構は過去にさまざまなトラブルを起こし、安全意識の低さや気の緩みが批判されてきた。もんじゅと同時に東海再処理施設の廃止作業も７０年かけて進める。長い期間、緊張感と士気を保たねばならない。
もんじゅにはすでに１兆１千億円が投入され、廃炉には少なくとも３７５０億円がかかる。これらの大部分は税金だ。トラブルやミスで廃炉費用が大きく膨らむようでは困る。
普通の原発の廃炉と同様の難問が待ち受けていることも忘れてはならない。取り出した燃料やナトリウム、解体で出てくる各種の放射性廃棄物の処分法はまだ決まっていない。政府は問題を先送りにせず、解決に取り組むべきである。
