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欧州の「一つ屋根」から完全に離別し、孤独な道を歩むのか。それは英国にも世界にも利益になるとは思えない。
メイ首相が欧州連合（ＥＵ）からの完全離脱を表明した。昨年６月の国民投票の結果をふまえ、方針を鮮明にした。
ＥＵの単一市場に残るには、人の移動の自由を受け入れざるをえない。その選択肢を捨てて「完全離脱」するのは、あくまで移民の流入規制を優先させるためだという。
英世論は今も割れ、政治も揺れている。首相はその混迷に区切りをつけたかったようだ。
しかし、英国はＥＵを含む国際協調の枠組みの中に常にいた国だ。自由貿易の理念や、移民に門戸を開く寛容な価値観を推進する責任を果たしてきた。
国民の反移民感情に配慮する必要があったとしても、英国が欧州の国々と積み上げてきた政治・経済の協調枠組みから早々に決別するのは得策ではない。
メイ氏は「よりグローバルな英国を築く」と、楽観的な将来像を描く。ＥＵ域外との貿易協定を目指していくという。
だが英国の最大の貿易相手はＥＵであり、輸出のほぼ半分を占める。日本を含む多くの外国企業も「ＥＵへの足がかり」として英国に拠点を置いてきた。
離脱は、英国自身の貿易を損ねるだけでなく、保護主義を広げかねない。規制に批判的だった英国を欠いたＥＵは、障壁を強めるかもしれない。ＥＵが揺らげば、経済・金融危機は他の地域にも波及する。
移民が経済的な繁栄を下支えしてきた事実を無視して英国が規制に突き進めば、排斥の機運が各国にも広がりかねない。
ＥＵ離脱は実現しても、それにかわるＥＵとの貿易協定交渉がスムーズにまとまる保証はない。むしろ国内にＥＵ懐疑勢力を抱える国々は、英国に厳しい条件を求めるはずだ。
英国に住むＥＵ市民や、ＥＵ域内の英国人の権利や雇用をどう守るか。同じ「欧州」の人間として長く共生した関係を変えるのは容易ではあるまい。少なくとも離脱の衝撃を和らげる十分な移行期間が欠かせない。
ＥＵ側もこれを引きがねに、欧州の統合という歴史的な取り組みを頓挫させてはならない。国際協調路線を守り、「自国優先」の拡散を防ぐために、英国もＥＵも、長期的な秩序安定の道を探ってもらいたい。
交渉の過程で孤立主義の弊害が顕在化すれば、民意が変化することもありえるだろう。その時、英国は改めて引き返す賢明さも忘れないでほしい。
